文 / 許翠谷．圖 / 江思賢
《法華經》是大乘佛教中相當重要的一部經典，本經成立的年代，一般推定約在西元前一世紀到西元二世紀之間，當時印度佛教正處於部派分裂時期，大乘佛教的追隨者對於傳統而保守的上座部僧團展開嚴厲的批判。
然而，在一片撻伐聲中，《法華經》既不否定也不批判小乘行者，反而像一股暖流，將大小乘會入唯一佛乘，肯定「一切眾生皆能成佛」。《法華經》超越大小乘經典間的矛盾與對立，將佛教帶入一個嶄新的階段，其涵融無礙的立場，也奠定「諸經中王」的地位。
然而，在一片撻伐聲中，《法華經》既不否定也不批判小乘行者，反而像一股暖流，將大小乘會入唯一佛乘，肯定「一切眾生皆能成佛」。《法華經》超越大小乘經典間的矛盾與對立，將佛教帶入一個嶄新的階段，其涵融無礙的立場，也奠定「諸經中王」的地位。
《法華經》是少數仍有梵文原典可考的經典之一，歷來流傳極為廣泛，除了漢譯本，還有藏文、西夏語、安南語、滿文等版本。漢譯文本原來有六個，但流傳至今，僅存三個版本，我們現在通用的讀本為鳩摩羅什所譯。
《法華經》傳入中國後備受矚目，主因在於當時大量翻譯佛經，這些思想固然豐富多元，但有的對立有的重複，尤其當時交通資訊不發達，中國佛教徒對於印度佛教歷經部派分裂、大乘興起的種種一無所知，如何從中理出脈絡，融通各經典間的差異與矛盾？《法華經》開顯佛陀的教化是從三乘會歸一乘的進程，剛好提供了判教的基礎。一時間法華學者輩出，《法華經》不僅成為天臺宗立宗的根本，也受到華嚴、淨土與禪宗的共同推崇，對漢傳佛教在義理和修行法門上皆有深遠影響。
千百年來，隨著流布的地域、文化不同，各宗對於《法華經》內容輕重取捨也有差別，因而開展不同的修行法門。例如與觀音菩薩因緣深厚的中國，便特別重視第二十五品〈普門品〉，並以《觀音經》為名單獨流通，成為超人氣的觀音信仰；而日本的日蓮宗則獨尊〈如來壽量品〉，認為誦讀一遍經題，就如同誦了整部《法華經》。
儘管《法華經》部帙浩繁，但行文間運用大量譬喻及寓言故事，連市井小民也能琅琅上口，尤其細膩筆觸深得知識分子的喜愛，近代學者胡適之更將《法華經》視為一部文學作品，推崇備至。
（摘錄自《人生》雜誌第359期）
（摘錄自《人生》雜誌第359期）
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