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釋迦的這句「人生即苦」，就好似禪當中的一轉語。以「世間是快樂的」人生觀而度過世間生活的人，一旦被告知「人生即苦」時，會感到很驚訝，並有所醒悟。因為他們會開始思考「為何人生即苦、苦即真理？」這個答案就表現在「生、老、病、死」上，對此請各位試著思索一下。首先，「出生之苦」是怎樣的呢？原本在天上界時，是做為大人的靈魂過著充實的人生。然而，為了轉生世間不得不寄宿在母體，十個月零十天屈身在黑暗當中，不知未來人生將會如何，只能一直忍著。而且，從母體中生出來時，也是很痛苦的。在出生後的一整年，既不會走路，也不會表達自己的情感，只知道哭。
這種被剝奪了自由意志、忘卻了天上界的自由姿態的出生方式，在某種意義上確實只會讓人感到痛苦。靈魂的本質是自由自在、融通無礙的，但出生後就會失去這一切。此外，不能憑靠自己的意志實現任何一件事，一切都要依靠他人。出生以後，還一直給父母、祖父母添麻煩；為了照料嬰兒，父母不能出去工作，夜裡也不能睡覺。就像這樣，人天生就會給他人添麻煩。
其次，就是衰老之苦。「或許你們在年輕時玩得很瀟灑，但人總會慢慢變老的。各位都曾看過駝背的老太太，或是看上去感覺不久就會離開人世的老先生吧？這就是你們幾十年以後的樣子。想必你們不知道，衰老正在一步步地逼近自己吧！」或許可以和各位說這樣的話。
上了年紀以後，人就會變得像嬰兒一樣，失去種種自由。比如說身體不聽使喚、手腳不俐落、腰痛、眼花、耳背、頭腦昏沉等等。一生努力學習、拼命工作的結果，竟是逐漸衰老、失去自由，沒有一種痛苦甚於此。如果人生就此結束的話，如果人生的結局就是老朽、身體機能麻痺的話，這除了痛苦還是痛苦。
再者，就是患病之苦。在一生當中，任誰都會生病。有的病情輕微，有的病情嚴重以致搞垮身體。患病之時，除了自己以外，家人也會連帶受苦。首先是無法在社會當中生存，此時，才會意識到「不是自己一個人的人生，而是受到很多人照顧才有的人生」。但意識到這一點時，往往是處於病痛纏身的狀態，已無法從中脫身了。
最後，就是死亡之苦。在四、五十歲的時候，人還很健康，會覺得自己還能活很久，但死亡終究會找上門來。那麼，人死後會怎樣呢？在很多的故事、漫畫和電影中，都曾描述過死後的世界，但真相到底是如何就不得而知了。
一旦開始思考「從平均壽命來看，我還能活多少年」時，人就會很害怕死亡，開始說出「我不想死」的話語。但即便如此，人終究還是會死的。不管是國王、醫生，還是宗教家、學校的老師、體力勞動者，或是腦力勞動者，最終都會走向死亡。全國最優秀的人會死，不優秀的人也會死。不論是智者，還是愚人，都會面對生命終結的一天。或許有人會想：「若是磨練智慧變得聰明以後，就能獲得不死之身，那該多好啊！」但事與願違，人終有一死。
將生老病死的痛苦，告知相信世間是充滿歡樂喜悅的人，就如同於揭去他們眼睛上的眼翳，使他們睜開眼睛一般的行為。知道生老病死之後，將得出什麼結論呢？那就是人生無常，即知曉「世間是一直在變化的」。
透過知曉世間是一直在變化的無常世界，就會引發人們思考「有沒有一種生活方式、一種世界是不變化的、恆常的呢？」於是，人們就會開始覺醒於靈性的生活，覺醒於佛心，並憧憬靈性的生活。只有正面面對生老病死這四苦，否定以肉體快樂為中心的幸福觀，才終能肯定靈性生活，這是很重要的。總之，釋迦的真正意圖並不在於說明世間沒有夢想和希望，而在於扭轉那些執著於世間之人的心，這才是釋迦最初講述「人生即苦、世界即苦、苦即真理」的原因。在某種意義上說，再沒有比這更具挑戰性的思想。
（本文作者／大川隆法）
（摘自／覺悟的挑戰／九韵文化出版）
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