就在天主教教宗方濟各（Pope Francis）因應神職人員短缺而考慮准許已婚男性擔任神父之際，目前榮休的前教宗本篤十六世（Pope Benedict XVI）打破沉默，近日出版新書，重申教士獨身的價值。美聯社稱本篤十六世此舉「非比尋常」。本篤十六世和梵蒂岡聖座禮儀及聖事部部長薩拉（Robert Sarah）近日合著新書《來自我心深處：神職、獨身及天主教會危機》（暫譯，From the Depths of Our Hearts: Priesthood, Celibacy and the Crisis of the Catholic Church）。法國《費加洛報》12日刊出書摘，美聯社取得英文版校樣。
美聯社報道，本篤十六世的出書介入此事非比尋常，因為他2013年成為600多年來首位辭職退位的教宗時，曾允諾將「退隱避世」，服從新教宗。本篤十六世大致守住了承諾，但他去年寫了一篇與性侵醜聞有關的文章，指摘1960年代性革命危機。
本篤十六世出書重申教士獨身的價值，討論一般人預料方濟各傾向開放的這項政策議題，可能被視為前教宗試圖公開左右現任教宗的思考。這項干預具有重大意涵，很可能再度點燃各方對兩位教宗形成的疑慮。
本篤十六世和薩拉顯然料到外界會有這種解讀，兩人在新書前言中強調，此書是「基於順從教宗方濟各的精神」而寫。方濟各已說，對於教士獨身議題，他將按去年10月泛亞馬遜地區主教會議的結果，撰寫一份文件。當時與會的主教多半要求讓已婚男性擔任神父，藉此解決當地神職人員短缺問題，以免信徒可能好幾個月無法參加一場彌撒。
方濟各對亞馬遜地區的處境表示同情，他一向在天主教會中最大的教會拉丁禮教會中，重申修士獨身的恩典，但他強調獨身是天主教的傳統，而非教義，因此是可以改變的，且在特殊地點可基於牧教原因而容許例外。
本篤十六世則在書中引經據典，以學術語言解釋，修士獨身是可溯自使徒時期的一項「必要」基礎。他說，婚姻需要完全投入，而服事上帝也需要全付能力，一個人似乎不可能同時進行這兩件使命。
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